История North Sails — путь Лоуэлла Норта и рождение легенды парусного спорта
Автор статьи Никита Климентьев
Материалы взяты и переведены с официального сайта North Sails
В 1957 году основатель North Sails Лоуэлл Норт поставил перед собой цель создать лучшие и самые быстрые гоночные паруса, которые когда-либо видел мир. Ему это удалось — и он навсегда изменил парусный спорт. Сегодня, будь то победитель Кубка Америки, чемпион Vendée Globe, олимпийская суперзвезда или любитель, выходящий под парусом в выходные, каждый парус, который мы производим, рождается из чемпионского духа и искренней преданности этому виду спорта.
Непреходящее наследие Лоуэлла — это сочетание передовых технологий и высокоэффективных материалов. Именно оно легло в основу первой коллекции одежды North Sails, запущенной в 1989 году, а затем и коллекции North Sails Action Sports.
«You make history by looking ahead». — Лоуэлл Норт
Основатель компании North Sails
Лоуэлл Норт (1929–2019) — американский яхтсмен и производитель парусов, широко признанный одной из самых влиятельных фигур в парусном спорте. Он родился в Спрингфилде, штат Миссури, и вырос в Калифорнии, где его страсть к парусному спорту по-настоящему расцвела.
После успешной карьеры инженера в аэрокосмической отрасли его неугомонный ум побудил его начать собственное дело. Он оставил работу по проектированию ракет и в 1957 году основал компанию North Sails. Паруса Норта использовались многими ведущими яхтсменами и командами мира, и он добился особых успехов в сфере океанских гонок.
Сегодня North Sails — ведущий и крупнейший в мире производитель парусов, известный своими инновационными конструкциями и передовыми технологиями. Сам Норт был опытным яхтсменом: он пять раз выигрывал чемпионат мира в классе Star и участвовал в Олимпийских играх. В 1993 году он был включён в Зал славы Кубка Америки, а в 2011 году — в Национальный зал славы парусного спорта.
В поисках лучших парусов, 1957 год
«Если бы я основал компанию по производству парусов, вы бы купили у меня парус?» Так Лоуэлл Норт спросил своего друга Джона Шумейкера однажды днём в 1957 году, сидя в баре яхт-клуба Сан-Диего. Джон ответил: «Да, купил бы», — и это удивило Лоуэлла. Конечно, они были друзьями, но никто из них не мог предположить, что новая компания Лоуэлла со временем вырастет в крупнейшего в мире производителя парусов. И что сам Лоуэлл станет чемпионом мира по парусному спорту и двукратным олимпийским медалистом.
Во время интервью у себя дома в Пойнт-Лома Лоуэлл рассказал, что ответ Джона «дал мне толчок к созданию North Sails». Он признался, что до основания компании строил немного парусов. По его словам, потребовались годы, чтобы понять, как создавать паруса быстрой формы. Однако Лоуэлл быстро стал известен своим уникальным подходом в отрасли, где у него было мало опыта. И спустя 60 лет научный подход к тестированию материалов и продукции, а также основанный на аналитике дизайн и разработка характеристик парусов по-прежнему остаются основой North Sails.
«Осознание того, что я ничего не знаю о форме парусов, действительно очень помогло, — объяснил Лоуэлл. — Тогда я смог протестировать множество различных форм, и некоторые из них оказались быстрее. Эта объективность позволила нам добиться серьёзного прогресса в разработке формы парусов».
После той встречи с Джоном Шумейкером Лоуэлл полностью погрузился в дело. Всё началось в арендованном помещении размером 20 на 80 футов на пирсе B Street в центре Сан-Диего. Он уволился с работы инженера-аэрокосмиста в Narmco и начал работать в цехе, изготавливая паруса для классов Snipe и Star.
Первые дни были отмечены сплочённой командой людей, создававших этот скромный бизнес. Первая жена Лоуэлла, Кей, вела бухгалтерию. Первым сотрудником стала швея Дейзи. Затем к команде присоединился Пол Меррилл, ранее работавший у Херба Синнхоффера в парусной мастерской; он фактически стал наставником для Лоуэлла. Среди первых сотрудников были друзья — Эрл Элмс и Том Найт, а позже к ним присоединился Пит Беннетт из компании Murphy and Nye в Чикаго.
«Пит привнёс много действительно ценных производственных технологий и разработал более точные и эффективные методы раскроя и пошива парусов, — сказал Лоуэлл. — Мы начали с парусов для класса Snipe, и это был первый класс, в котором мы действительно добились успеха. Тем временем Пол планировал через несколько лет уйти на пенсию и отправиться в кругосветное плавание».
«И он это сделал?» — спросили мы.
«Я не видел Пола Меррилла уже много лет. Подозреваю, что сделал».
Примерно в 1962 году Лоуэлл и менеджер по производству Джон Рамси начали эмпирически тестировать эластичность и усталость парусины. Они проанализировали данные и пришли к выводу, что рыночный стандарт слишком низок — они могли сделать лучше.
«Паруса на рынке были недостаточно хороши. Я начал перекраивать свои паруса для класса Star у одного известного производителя с Западного побережья. Мы начали тестировать образцы ткани, прикрепляя их к антенне моего автомобиля. Мы назвали это испытанием на флаттер: оно, как нам казалось, соответствовало реальному износу материала и давало достаточно точное представление о том, как парусина будет вести себя в эксплуатации. Позже мы смоделировали это испытание, создав собственную машину, которая вращала закреплённые образцы на колесе или рычаге».
Это стало началом долгой истории развития материалов. «Эталонная величина 30/30» стала известна среди специалистов по тканям: 30 минут при скорости 30 миль в час. Отказавшись от тканого полиэстера, Лоуэлл и текстильный подрядчик Ноа Лампорт создали первую ламинированную парусину, использованную на 12-метровой яхте Enterprise в 1977 году. В 1980 году запуск NorLam™ (ламинированная парусина из полиэстера и майлара) дополнил внедрение радиальных панельных конструкций парусов.
Наследие Лоуэлла продолжилось разработкой запатентованных трёхмерных мембран (1992), за которыми последовала первая ориентированная по основе полиэстерная парусина North Sails Radian™ (2008). Композитные мембраны North Sails 3Di вышли на рынок в 2011 году и с тех пор постоянно совершенствуются благодаря исследованиям материалов, проводимым в мастерской в Миндене. Возможности технологии North Sails 3Di продолжают расширяться по мере того, как дизайнеры и инженеры учатся адаптировать продукт к новым сегментам парусного спорта.
Если сегодня спросить дизайнеров North Sails, они скажут: всё дело в прочности и форме мембраны — и это возвращает нас к тем же качествам, которые тестировал Лоуэлл.
На воде Лоуэлл известен как человек, который просто «понимает, что к чему». Прославившись своими результатами в классе «Звезда», он завоевал медали на 12 чемпионатах мира за 25 лет и выиграл золотую медаль на Олимпийских играх 1968 года в Мехико. Он также завоевал бронзовую медаль в классе «Дракон» на Играх 1964 года в Токио. Именно в это время компания North Sails только начинала свою деятельность, и Лоуэлл познакомился со многими людьми, которые впоследствии стали ключевыми фигурами в её развитии.
«Мы с Питером познакомились в Японии на Олимпийских играх 1964 года. Думаю, там был и Экарт Вагнер. Чарли Роджерс и Дик Дивер были моими членами экипажа в Японии. Все они сыграли важную роль в раннем успехе North Sails».
Питер Барретт основал вторую мастерскую North Sails (Сил-Бич, Калифорния), а затем вернулся в Пьюоки, штат Висконсин, где создал North Sails Midwest — первую мастерскую за пределами Калифорнии. Экарт Вагнер заложил основы компании в Германии в 1966 году; позже к развитию европейского направления присоединился Андре Неллис, основав North Sails Belgium. С приходом Робина Моргана появилась и North Sails Italia.
«В какой-то момент я учился в школе для руководителей. Там меня учили, что если собрать группу людей, которые по-настоящему чего-то хотят, и создать условия для реализации их стремлений, они помогут построить успешную организацию. Термин “Тигры” точно описывал характер наших тогдашних руководителей мастерских — они были полны энтузиазма».
В этот момент интервью жена Лоуэлла, Беа, вмешалась: «Мы были в Портофино, в небольшом средневековом замке в старом порту, чтобы вручить Лоуэллу награду “Жизнь в парусном спорте”. Итальянский телеведущий спросил меня: “Вы знаете, с кем вы? Вы действительно знаете, с кем вы?” Я ответила: “Ну, а с кем я?” Он сказал: “С человеком, который совершил революцию в мире парусного спорта”».
Лоуэлл добавил: «Думаю, мне удалось собрать отличную команду, чьи идеи и мысли помогли создать инновационную и при этом прибыльную компанию».
В течение 27 лет Лоуэлл выводил North Sails на новые высоты, оставаясь настоящим первопроходцем. Он разработал методы проверки прочности сырья, внедрил компьютерные станки для раскроя ткани и провёл первый компьютерный структурный анализ парусов, работающих против ветра. За это время он сформировал сплочённую команду и добился значительных успехов с создаваемой продукцией. Разработав собственный подход, он установил новый отраслевой стандарт и заложил идеологию, которая жива и по сей день.
В честь 60-летия North Sails Лоуэлл, размышляя о том, как изменился этот вид спорта, высказался о давнем споре между традиционными и современными яхтсменами: «Парусный спорт изменился очень мало — ветер и вода остались прежними. Гонки и победы по-прежнему больше зависят от мастерства шкипера, чем от оборудования. А что будет через 60 лет? Разница невелика: лодки стали больше, быстрее и аэродинамичнее, паруса увеличились, и, вероятно, подводных крыльев стало больше».
Мы спросили: «Что делает мастера по изготовлению парусов?» и «В чём главная сила North Sails?» Лоуэлл ответил на оба вопроса одинаково: «Умение строить быстрые паруса».
Мы также спросили его о любимом месте для плавания, и он честно ответил: «В океане у мыса Лома в Сан-Диего».